Ne lâchez pas !

Driving Tips

Avant de commencer, nous allons parler et démontrer tous les points que vous devez connaître pour un départ sécurisé, des virages, du contrôle de la vitesse et de l'arrêt, ainsi que du "contrepoids" du traîneau, la montée et la descente. Ceux qui viennent pour des safaris plus longs peuvent également apprendre comment (et pourquoi) nous devons surveiller l'équipe de chiens pendant les pauses.

Les départs sont des moments ou les huskies et les mushers ont plein d'adrénaline. L'atmosphère peut être électrique. Au repos, les traineaux sont attachés à un objet immobile, comme un poteau (ce qui est le cas sur la ligne de départ) ou un arbre. Nous aiderons les passagers à s'installer confortablement sur leurs peaux de rennes, puis nous metterons des couvertures autour de leurs pieds et nous pourrons prendre des photos de vous prêts à partir si vous le souhaitez.

Vous devrez alors simplement rester les deux pieds sur le frein et les deux mains fermement posées sur le guidon, afin que toutes les équipes soient prêtes. Nous vous rappellerons juste de faire attention lorsque nous détacherons les chiens de faire attention à votre ligne, pour que les chiens ne sautent pas directement et ne vous déséquilibrent. Le guide devra ensuite détaché votre équipe, et vous rappellera d'attendre le signal de la main avant de continuer. Une fois que vous serez en position et prêt à partir, vos mains devrons être maintenues fermement sur le guidon tout le temps. Le seul moment ou vous pourrez énventuellement vous détacher, c'est pour faire un signal à votre guide si vous avez besoin/un problème. (Nous voyons souvent des clients se relacher au milieu du chemin, prendre leur caméra ou juste perdre l'équilibre). Du coup, le passager profite d'un tour gratuit avec les chiens, alors que le conducteur reste derrière !

Nous vous ferons prendre un bon espace entre vous et le traineau de devant pour être sûr que vous savez comment tenir votre équipe, car si vous savez les tenir, nous sommes sûrs que vous saurez les arrêter. Cela donne également une chance aux chiens de s'habituer à un rythme de course sans se soucier de l'autre équipe derrière eux. Les femmes de petite taille/poids, pourront être amenées à soulever un peu le traineau et à appuyer plus sur le frein pour garder les chiens en place. Une fois que vous aurez toutes les instructions vous pourrez y aller, vous relacherez d'abord un pieds pour le mettre sur le frein, puis l'autre pour le metrre sur l'emplacement antidérapant. Si les chiens ont attendu pendant un certain temps, vous devrez peut être pousser le traineau en faisant quelques pas pour les sortir de l'inertie, et rapidement remonter !

La difficulté la plus courante pour les musher débutants est d'être capable de se détendre. L'adrénaline et la peur de tomber nous font souvent s'accrocher plus fort et se crisper, et, le fait de se crisper nous fatigue beaucoup plus vite. Cela augmente également les probabilités de tomber, puisque vous devez être capable de tenir fermement votre ventre tout en absorbant les bosses, les virages de la piste avec vos genoux, tout en étant détendu, comme vous le faites en ski. Heureusement, cela ne prend pas beaucoup de temps avant de se rendre compte que vous vous débrouillez bien, ainsi vous pouvez alors profiter de l'expérience.

Durant les longs safaris, vous allez apprendre comment tenir le traineau fermement qu'avec une main, tout en dénouant le noeud coulissant de la corde de l'autre, et ce, pendant que les huskies tirent et secouent fortement vers l'avant. Vous pourrez alors saisir le traîneau à deux mains, courir quelques pas si nécessaire pour briser l'inertie et sauter sur les patins. Vous apprendrez rapidement à attacher la luge de manière à pouvoir atteindre facilement le bout de la corde, avec un pied toujours sur le frein pour le prochain départ.

Aussitôt que vous quitterez la ligne de départ, la distance de sécrurité que vous devrez garder entre vous et le traineau de devant est de 10m. Cette distance de securité vous donne le temps de pouvoir réagir si il arrivait un problème dans votre propre équipe ou si l'équipe de devant s'arrête soudainement de manière inattendue. Faites toujours attention à la vitesse de l'équipe qui vous précède et arrêtez vous quand elle le fait, pour maintenir la distance entre les traineaux afin qu'il y ait un effet domino avec toutes les équipes.

C'est très frustrant, aussi bien pour les chiens que pour les guides si vous laissez délibérement de grandes distances entre vous et le traineau d'avant, juste dans le but de faire courir vos chiens plus vite par la suite. Si tout le monde se mettait à faire ca, le safari deviendrai vraiment désordonné. Par conséquent, il est préférable de seulement garder la distance convenable (10m) et de réguler votre vitesse. S'il y a une grande différence de vitesse entre votre équipe et celle de devant, nous pouvons également vous apprendre à utiliser le tapis de freinage pour vous aider à garder une distance de sécurité.

Il y aura un cordon qui trainera derrière le traineau de devant vous et cela sera un repère visuel pour vous aider à maintenir la distance de sécurité. Si vos premiers chiens atteignent cette corde cela indique que vous serez trop près du traineau de devant, vous devrez être capable de réagir face à ce problème.

Bien sûr, tout dépend de la situation, et les personnes qui feront des safaris de plusieurs jours apprendront à juger par eux-même. Le guide remarquera rapidement si votre équipe avance systématiquement plus vite que celle de devant, il demandera alors un arrêt et changera l'ordre si nécessaire.

Comme à vélo ou à ski, vous devrez faire contrepoids avec votre corps du côté ou vous voudrez tourner ; mettez votre poids à gauche lorsque vous voudrez prendre un virage à gauche, et mettez votre poids à droite lorsque vous voudrez prendre un virage à droite. Votre poids doit principalement reposer sur le patin intérieur, mais vous devrez garder un peu de poids sur le patin extérieur (comme vous le faites sur la pédale extérieure lorsque vous faites du vélo) pour éviter que la luge ne bascule vers l'intérieur.

Vous devrez faire tout cela sans que vos pieds ne quittent les skis et que vos mains ne quittent la barre. Dans d'autres termes, si vous pensez que vous devrez réduire votre vitesse afin de prendre correctement le virage, vous frenerez avant d'entrer dans le virage, puis c'est seulement après que vous mettrez votre poids pour tourner. C'est particulièrement important avant un virage serré ou s'il y a beaucoup de poudreuse sur le côté. Parfois, le virage est si serré que vous devrez presque vous arrêter puis faire tourner le traîneau dans le virage avant que les chiens ne le tirent à nouveau, pour éviter qu'il ne se retourne. Mais la plupart des virages sont faciles et vous pourrez simplement abaisser votre centre de graviter en vous abaissant et éventuellement modifier la posistion de vos pieds sur les patins. Toutes ces choses là vous seront expliquées, comme il convient, lors de votre entrainement pré-safari. Nous vous préviendrons si il y a quelque chose qui nécessite plus d'attention.

Pour les mushers avancés, il serait bien de réfléchir à ce qu'il arrive à la ligne à laquelle les chiens sont accrochés dans les virages. Quand le chien de tête prend le virage, en effet, la ligne s'incurve autour de la piste pour les chiens suivants. Si le musher freine dans le virage, la ligne sera alors tendue. Les chiens de traineau, le traineau et le musher se retrouveront à couper le virage dans la neige profonde, se bloquant souvent dans les buissons et les arbres. C'est pourquoi nous vous disons que de bien freiner avant les virages et non au milieu est une bonne chose, car il est préférable que le traineau soit libre de tourner dans les virages.

• Le frein est situé au niveau des pieds, entre les skis. Plus vous pressez, plus il y a de résistance pour les chiens. Utilisez le frein pour être sûr d'avoir les 10m de distance entre vous et le traineau de devant, et pour réduire votre vitesse avant de prendre un virage. Utilisez le aussi durant les descentes pour vous assurez que le traineau ne dépace pas les chiens ou ne les blesse et pour éviter qu'il ne glisse sur le côté.

• NB : La distance de sécurite est de 10m car les chiens sont naturellement compétitifs entre eux, il veulent donc se se dépasser, ou du moins courir côte à côte. Mais, lorsqu'ils le font sans surveillance, il y a de fortes chances qu'ils se battent ou s'emmêlent.

• Pour s'arrêter, il est conseiller de placer deux pieds sur le frein (et peut-être tirer vers le haut si le poids est léger) et de garder cette position aussi longtemps que vous souhaitez que les chiens soient arrêté.

• Toutes les routes suivent une piste que nous nous efforcons de maintenir en bon état. Vous ne le remarquerez peut-être pas pendant votre safari, mais vous le remarquerez certainement si nous n'avons pas fait ce travail auparavant. C'est donc définivement ce qui fait la différence entre notre ferme et les autres fermes.

• Cependant, de part et d'autre de ces pistes damnées, la neige est plus douce et plus poudreuse. Dans certaines conditions, il peut être difficile de reconnaitre la piste damnées et le traineau peut simplement se diriger vers les côtés si vous êtes déséquilibrés. Quand cela arrive, le traineau basculera vers l'extérieur et risque de rester coincé. Si vous sentez que cela se produit, contrebalancez immédiatement, en placant vos deux pieds et tout votre poids du côté opposé (si le traineau commence à aller à droite, placez vos pieds du côté gauche) et tirez doucement le traineau dans cette direction. Cette action combinée avec la force de traction des chiens vont automatiquement remettre votre traineau sur la piste principale.

• Quoi que vous fassiez, même si vous vous retrouvez à genoux, avec le traîneau couché sur le côté, ne lachez pas prise. Si vous vous renversez le guide viendra vous aider. Cependant, il sera plus probable que la traction vers l'avant des chiens, combiné à votre force d'aide dans la bonne direction, redressera le traîneau et vous pourrez poursuivre votre aventure.

• Lorsqu'il y a une pente raide dans votre parcours n'hésitez pas à aider votre équipe en poussant sur vos jambes, comme si vous poussiez un scooter, ou peut-être même marchez ou courrez à coté du traineau (tandis que vous gardez vos mains fermement sur la barre).

• Les chiens sauront assez rapidement si vous êtes un bon musher ou pas et ils vous testerons afin de savoir si vous êtes attentifs à leurs besoins et responsables lors de votre première sortie avec eux.

• Quand vous descendrez il est recommandé de freiner et même d'avoir toujours un pied dessus, légèrement mais constamment, si le côté de la piste est raide. Vous éviterez ainsi que le traineau ne vous passe dessous et qu'il ne heurte les chiens.

Chaque conducteur est responsable de son équipe de chiens pendant le safari et il est important de toujours garder un oeil sur eux. Si vous remarquer quelque chose qui vous semble inhabituelle, que vous en êtes certain ou non, prevenez vos guides aussitôt. Les problèmes fréquents à surveiller :

• Les leader démarrent plus lentement que les chiens de tête et la ligne s'emmêle. La ligne va alos être détendue et les chiens risquent de s'emmêler avec. Vous pourrez éviter ça en gardant un pied sur le frein pour être sûr que tout le monde démarre à la même vitesse afin de garder une ligne tendue.

• Les 'wheeldogs', qui sont les chiens qui courent en dernière position dans l'équipe, et qui sont donc les plus proches des traineaux, ont les pattes emmêler dans la ligne ou la ligne de cou.

• Un chien qui court sur 2 ou 3 pattes. Cela indique certainement qu'il est soit emmêler dans sa ligne ou soit qu'il a une blessure à une de ses pattes.

• Un chien qui est tiré sur le dos par ses compagnons, cela peut arriver si un chien a perdu son équilibre dans de la poudreuse sur le bord du chemin. La plus part du temps vous avez juste à vous arrêter pour donner le temps au chien de se relever. Mais vérifier s'il ne s'est pas emmêler les pattes dans sa ligne au passage, ou que sa ligne de cou ne soit trop serrée.

• Un chien qui secoue sa tête constamment ou qui se retourne tout le temps

• Des chiens qui font leurs besoins constamment. Nous leur apprenons à faire leur besoin en courrant, mais certain le font mieux que d'autres. Pour les aider, ralentissez légèrement ou arrêtez complètement votre traineau et attendez qu’ils retournent à leur place quand ils sont prêts.

• NB : Si vous voyez deux chiens courant sur le même coté de la ligne principale, ce n'est pas grave. Nous essayons de leur apprendre à toujours regagner leur position par eux même, mais certain se sentent plus en sécurité en courant collé contre un autre chien (que ce dernier apprécie ou non).